桐梓是古人类发祥地之一，有距今20万年前的“桐梓人”遗址，填补了人类进化史上的一段空白，是1972年中国十大考古发现之一。桐梓是夜郎故地，唐贞观16年（642年）设夜郎县（今桐梓夜郎坝），唐代大诗人李白曾流放于此3年多；明万历29年(1601年)置桐梓县。民国时期，以周西成、王家烈为代表的桐梓军政集团主政贵州10多年，曾有“有官皆桐梓，无酒不茅台”的说法。爱国将领张学良被囚禁在小西湖两年之久，抗战、军政文化影响深远。桐梓也是革命老区，红军长征以来的第一个大胜仗——娄山关大捷，为遵义会议召开奠定了基础。毛主席在这里谱写了千古不朽的《忆秦娥•娄山关》。